Per poter fare una corretta diagnosi di scoliosi noi medici dobbiamo valutare più elementi tra loro interconnessi: la storia del paziente, gli aspetti clinici che il medico individua al momento della visita e le alterazioni della colonna vertebrale identificabili con la radiografia.

Sono necessari tutti questi elementi per avere il completo quadro clinico del paziente: alcuni elementi potrebbero ricoprire il ruolo di indizi, altri quello di prove.

La rilevazione radiografica di un’alterazione strutturale delle vertebre, con formazione di curve anomale della colonna vertebrale, rappresenta l’elemento chiave per la diagnosi di scoliosi: è una prova che siamo in presenza della patologia.

La radiografia della colonna, dunque, è fondamentale per la conferma diagnostica della presenza della scoliosi, per misurare la gravità della deformazione (lieve, media, grave) e per il monitoraggio nel tempo della deformità stessa.

E’ fondamentale però che il medico tenga ben presenti le caratteristiche e i limiti degli strumenti che ha a disposizione: nel caso della radiografia va ricordato che essa è una rappresentazione in due dimensioni (cioè in un piano) di una struttura tridimensionale (la colonna vertebrale del paziente), che la geometria dell’immagine radiografica dipende anche dalla posizione del paziente al momento dell’esecuzione dell’esame e dalla proiezione, cioè dal percorso dei raggi X attraverso il corpo, e infine che la radiografia fotografa in un determinato istante una struttura (la colonna vertebrale) che in realtà effettua continui piccoli aggiustamenti di posizione per assicurare l’equilibrio complessivo del corpo.

A tutto questo si aggiunge poi l’imprecisione che caratterizza inevitabilmente ogni misura: avete mai provato a salire su una bilancia per 10 volte consecutive ? Poche volte verrà riportata la stessa misura: questo viene chiamato tecnicamente chiamato “errore di misura”. Nel caso delle radiografie, a questo “errore di misura”, si aggiungono anche i gradi di incertezza dovuti all’oggetto della misura, cioè l’essere umano!

La valutazione radiografica della curva scoliotica è dunque collegata inesorabilmente all’esistenza di un errore di misurazione della curva stessa, tanto che la comunità scientifica internazionale ha identificato tale errore in circa 5° (+ o – 5° rispetto alla misurazione dell’angolo Cobb, cioè dell’ampiezza della curva della colonna vertebrale). Questo indice costituisce un riferimento medio, ma come in ogni media in alcuni casi l’errore può essere anche decisamente superiore.